Phiên vương quốc là lãnh địa phong kiến của vương tước và công tước người bản địa Ấn Độ được giữ gìn bảo vệ ở khu vực Nam Á và một phần Đông Nam Á vào thời kì thuộc địa Anh. Loại thể chế này phần nhiều thừa tập thể chế phong kiến trước khi chiếm cứ, liên tục noi theo lệ cũ kế thừa tước vị từ các cựu vương tước và công tước, quân chủ hoặc gia tộc khác truyền lại. Sau khi Đế quốc Anh chiếm cứ, nhà cầm quyền thực dân Anh và người thống trị cũ kí kết điều ước, trực tiếp bị thao túng và chi phối từ chính phủ thực dân Anh, hết một lòng trung thành quân chủ Anh.

Phiên vương quốc là một thực thể chính trị, bị thao túng và chi phối từ nhà cầm quyền thực dân Anh. Thí dụ như ở á lục địa Ấn Độ, phiên vương quốc căn cứ vào sức ảnh hưởng và địa vị của nó, hoặc trực tiếp bị chính phủ Ấn Độ thuộc Anh khống chế, hoặc từ sự lãnh đạo của tỉnh trưởng các tỉnh Ấn Độ thuộc Anh hoặc chuyên viên hành chính ; phiên vương quốc là đơn vị phân khu hành chính cấp địa phương. Ở Nam Á, đa số phiên vương quốc về cơ bản tương đồng với địa vị hạt trực thuộc các tỉnh Ấn Độ thuộc Anh.

Các phiên vương quốc trong tình huống thực tế bị giao kết bởi điều ước, quyền hạn mỗi phiên vương quốc không giống nhau. Thí dụ một loại hình thân cận chế độ quân chủ hoàn toàn, loại hình phiên vương quốc này có quyền hạn độc lập càng thêm nhiều ở tài chính công, thu nhập được nhà nước đánh thuế và tư pháp. Có phiên vương quốc là chế độ quân chủ trên danh nghĩa, vương tước và công tước không có quyền lực thực tế hoặc quyền lực bị cắt giảm, trực tiếp đặt dưới sự thống trị của thực dân Anh, chỉ bảo lưu quân chủ "hữu danh vô thật".